La macro-figure de la contrainte matérielle

Parmi les figures qui permettent d’exprimer un discours sur le pouvoir dans les jeux vidéo, mon équipe de recherche et moi avons identifié la macro-figure de la contrainte matérielle. Lorsque les ressources sont particulièrement rares, plus que dans les jeux de stratégie et de gestion habituellement, on constate que chacun des choix prend une importance plus grande.

Les moyens mis à la disposition sont plus rares; dès lors, on se retrouve plus souvent en situation de disempowerment. Chaque choix devient important et a des répercussions pour la suite des choses; il devient parfois même impossible de faire de la planification à long terme et une erreur en apparence mineure peut être rapidement fatale.

On retrouve cette macro-figure dans la difficulté qu’ont les personnages à survivre dans Don’t Starve (Klei Entertainment, 2013), ou encore dans le peu de bataillons mis à notre disposition dans Bad North (Plausible Concept, 2018).

C’est le cas dans l’univers post-apocalyptique de Frostpunk (11 bit studios, 2018), où de nombreuses critiques ont noté la difficulté qu’il y a à collecter les ressources — notamment parce que les ressources humaines pour le faire sont rarement aussi disposées à le faire.

In the early days your city is sparse and the situation is grim, with resources so scarce—and labor power to collect them scarce as well—that simply seeing the sun rise after a night without a casualty feels like major victory (Livingston 2018, paragr. 4, je souligne).

Le contexte post-apocalyptique est vraiment favorable à cette figure. Je pense à Overland (Finji, 2019), où on traverse le continent américain est en ouest en voiture avec une équipe qui peut rapidement s’amenuiser et un espace d’inventaire réduit. Le jeu ressemble à un tactical-RPG où notre personnage fait ce qu’il peut avec le peu de ressources qu’il a pour avancer et s’assurer que sa voiture ait suffisamment de carburant pour continuer, en affrontant des « intra-terrestres », des créatures insectoïdes qui ne lui laisseront pas beaucoup de chances.

The tension is further raised by the game’s extremely-limited inventory system, which forces players to drop useful objects or juggle them between allies as they try to siphon gas and scrounge for weapons, flares and other equipment before escape becomes impossible (Moyer 2019, paragr. 8).

On peut avoir des armes à feu ou des explosifs, mais comme le dit Ryan Janes, on est chanceux « if you come across a bottle or stick to be honest » (Janes 2019, paragr. 7).

Références

• Livingston, Christopher. 2018. « Frostpunk Review ». PC Gamer, avril 23. https://www.pcgamer.com/frostpunk-review/.
• Janes, Ryan. 2019. « Overland Review ». Nintendo Insider, octobre 23. https://www.nintendo-insider.com/overland-review/.
• Moyer, Phillip. 2019. « Apple Arcade: ‘Overland’ Review – Tense but Tedious ». 2.5 Stars. TouchArcade, octobre 4. https://toucharcade.com/2019/10/04/apple-arcade-overland-review/.