La macro-figure de la contrainte temporelle est une figure importante dans les jeux de stratégie et de gestion qui implique de repenser la manière dont le pouvoir est représenté. Elle implique des situations où le temps est limité pour le joueur sur le court ou long terme et que cette limite de temps (qu’elle soit calculée en tours, en temps continu, en temps de jeu ou en temps de joueur/se) a des répercussions importantes sur la partie et sur la représentation du pouvoir dans le jeu.
On peut imaginer qu’elle est parfois très directe dans sa relation au pouvoir. Dans Democracy 4 (Positech Games, 2020), par exemple, il faut s’assurer de gagner les prochaines élections pour pouvoir continuer à jouer. Chaque tour de jeu représente une saison et, selon le pays joué, un mandat aura un nombre fixe d’années et donc de tours.
Dans d’autres cas, la limite temporelle est systémique ou imposée par les règles du jeu. XCOM 2 (Firaxis Games, 2016), mettant en scène une menace planétaire extra-terrestre, implique de faire des choix pour contrer la menace, le temps étant une ressource extrêmement importante à tenir en compte pour assurer la survie de l’humanité. À la limite temporelle à l’échelle macro, on ajoute aussi certaines contraintes temporelles à l’échelle micro, puisque certaines missions ont un nombre de tours limité pour être accomplies. Dans Overland (Finji, 2019), il s’agit plutôt d’une contrainte systémique: il n’y a aucune limite pour progresser dans un prochain niveau, mais plus le temps avance, plus la quantité de monstres va augmenter.
La limite temporelle a aussi un pouvoir expressif qui résonne vis-à-vis des enjeux environnementaux contemporains. Endless Legend (Amplitude, 2014) le fait de manière relativement métaphorique. Si, comme la plupart des jeux de stratégie, chaque tour permet aux factions ennemies de prendre leurs propres décisions pouvant devenir un plus grand obstacle, il y a une alternance de saisons entre l’été et l’hiver qui chaque complètement la dynamique. L’hiver, la production (de nourriture en particulier) est largement diminuée et le déplacement des unités est beaucoup plus lent. Les hivers s’étirent en longueur plus le jeu avance.
C’est peut-être Eco (Strange Loop Games, 2018) qui propose la contrainte temporelle la plus expressive en ce qui a trait au pouvoir — Adam Lefloic Lebel et moi avons publié ailleurs sur cette question. Le jeu se joue en multijoueur avec plusieurs serveurs; chacun d’entre eux a 30 jours (réels) avant qu’une météorite ne vienne toucher la surface de la planète et causer un désastre. Il faut que chaque personne sur le serveur s’investisse pour collecter des ressources sur la planète et développer ses outils jusqu’à une complexité technologique qui lui permette de se débarrasser de la météorite. Or, ce développement se fait de concert avec les autres personnes sur le serveur, notamment en votant des lois communes. Il faut aussi s’assurer que le développement technologique lui-même ne vienne pas créer une menace écologique additionnelle. Le pouvoir qui s’y déploie est multiple et beaucoup plus complexe que ce qu’on retrouve ailleurs.
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