Empire: Wargame of the Century (Northwest Software, 1987)

L’un des jeux ayant marqué l’imaginaire des jeux de stratégie est Empire, de Walter Bright (1977), adapté d’un jeu de société qu’il a lui-même créé. Il reste qu’il y a beaucoup de mystère sur le jeu lui-même. Sans en avoir fait une recherche très exhaustive, je n’en ai vu que la version de 1987, appelée Empire: Wargame of the Century, la plus facilement accessible en ligne.

Benj Edwards (2007, p. 10) suggère qu’une version informatisée d’Empire existait déjà en 1973, créée par des étudiants de l’Evergreen State College à Olympia, dans l’État de Washington, et qu’elle portait le nom de Civilization. Eric Kaltman (2014, p. 112) parle d’une adaptation du jeu de société de Bright, créée par Peter Langston en 1972 à partir d’un jeu de société semblable créé par Dan Drake en 1960. Kaltman suggère même implicitement que la version sur PDP d’Empire de 1978 avait déjà des parties enregistrées, en affirmant que sa « turn-based structure created definitive state for saving, recording and sharing games » (Kaltman 2014, p. 113). Aucune source première ne permet cependant de confirmer cette information.

Rusel DeMaria et Johnny L. Wilson mentionnent aussi une version informatique du jeu créée par Langston, quoiqu’ils en donnent la date de 1971 et précisent qu’il se jouait en multijoueur. Ils ajoutent sans trop clarifier les enjeux de cette affirmation que le jeu gérait les combats instantanément mais modifiait l’état du jeu une seule fois par jour (DeMaria et Wilson 2002, p. 225).

Il faudra tout de même un certain temps avant qu’une version soit distribuée par un éditeur. Une courte critique en parle en septembre 1984 dans le Creative Computing, en y référant comme un « real-time, strategy wargame of global conquest » (Lockwood 1984, p. 106), sans mentionner d’éditeur et sans préciser tout à fait l’implication du « real-time ». La version de 1987 est appelée Empire: Wargame of the Century (Northwest Software) et éditée par Interstel et se joue au tour par tour. M. Evan Brooks explique dans sa critique du jeu qu’il en existe une version faisant partie du domaine public (1991, p. 144).

La boîte du jeu préservée par Mobygames suggère que ce sont eux qui rappellent en 1987 l’existence de la version de 1977 ainsi que les nombreuses versions non-officielles qu’elle aurait engendrée. La version qui circule sur différents sites d’abandonwares ainsi que celle préservée sur Archive.org indiquent sur leur écran d’accueil les diverses dates de 1978, 1982, 1983, 1984, 1987 — indiquant qu’il s’agit de la dernière version en date. Je n’ai malheureusement toujours pas trouvé une version qui daterait de la décennie 1970 ni vu une capture d’écran qui donnerait un aperçu de son apparence, ni non plus de versions non-officielles. Les allusions les plus claires à ce jeu sont celles de Suzan D. Prince, qui parle d’un jeu nommé Empires (1983, p. 24), et de Patricia Fitzgibbons (1985, p. 52) qui parle d’un Empire qui se joue en « telegaming » par l’intermédiaire du service en ligne PLATO.

J’ai téléversé une partie sur mon compte YouTube sans la commenter il y a maintenant 10 ans:

J’y ai joué brièvement en streaming il y a quelques années:

Cet article est un extrait adapté de ma thèse de doctorat (2015).

Références

• Brooks, M. Evan. 1991. « Editor’s Choice: The Hard Drive Retention ». Computer Gaming World, n^o 83: 37.
• DeMaria, Rusel, et Johnny L. Wilson. 2002. High score! The illustrated history of electronic games. McGraw-Hill/Osborne.
• Dor, Simon. 2015. « Repenser l’histoire de la jouabilité. L’émergence du jeu de stratégie en temps réel ». PhD Thesis, Université de Montréal. https://papyrus.bib.umontreal.ca/xmlui/handle/1866/13964.
• Edwards, Benj. 2007. « The History of Civilization ». GameDeveloper, 18 juillet. https://www.gamedeveloper.com/design/the-history-of-civilization.
• Fitzgibbons, Patricia. 1985. « How to Telegame ». Computer Gaming World, vol. 5, no 1 (novembre-décembre), p. 18; 52.
• Kaltman, Eric. 2014. « The Construction of Civilization ». Kinephanos, n^o hors série: 105‑18. https://www.kinephanos.ca/2014/civilization/
• Lockwood, Russ. 1984. « Empire ». Creative Computing, vol. 10 (septembre), p. 106.
• Prince, Suzan D. 1983. « At Your Service. Plugging Into Interactive Telecommunications and Games ». Video Games, vol. 2, no 1, décembre: 23-27;81.